Open Source

Open source software is computerprogrammatuur waarvan de broncode ook te bekijken en te veranderen is. De term werd door Eric Raymond in 1998 bedacht om een bepaalde ontwikkelmethode mee aan te duiden. De Open Source Initiative definieert de term op www.opensource.org strenger: computerprogrammatuur waarvan de broncode vrij herverspreidbaar is en waarbij de licentie eenieder toestaat het vrijwel onbeperkt te gebruiken, aan te passen en te verspreiden (parafrase). Met andere woorden: het beschikbaar stellen van de broncode is niet voldoende, het moet ook toegestaan zijn er wat mee te doen. Vooral bij commerciële programmatuur geldt de broncode vaak als een bedrijfsgeheim; de afweging die wordt gemaakt om broncode openbaar te maken is er een tussen het nadeel van het vrijgeven van het bedrijfsgeheim (en daarmee het veronderstelde verlies van concurrentievoordeel) en het voordeel van peer review. Het opensourcen (publiceren van de broncode) van programmatuur is een onderdeel van een softwareontwikkelmethode die vaak wordt verward met de softwarelicentiemethode vrije software. Alhoewel veel open source software van nature vrije software is, is het niet nodig voor programmatuur om onder de strikte voorwaarden van vrije software te worden verspreid om aan de definitie van open source te voldoen. Concreet: als een bedrijf aan zijn klanten (eventueel tegen betaling) niet alleen de software, maar ook de broncode geeft onder één van de door de OSI goedgekeurde Open Source licenties, is de term open source al gerechtvaardigd. Dat wil overigens niet per se zeggen dat de code dus openbaar of gratis te downloaden moet zijn.